ヒトデは実際には魚ではありませんが、硬くてとげのある生き物の棘皮動物科に属しています。科学者がそれらをヒトデではなく海の星と呼ぶのはそのためです。ほとんどのヒトデは5本の腕を持っていますが、50本ものヒトデもあれば、3本しかないヒトデもいます。
移動
ヒトデの腕は中空ですが、各腕の中央にある中空の溝の中に見える多くの小さな管足が含まれています。これらの足は、吸盤のように機能することで、場所から場所へと移動するのに役立ちます。片方の腕の足がつかみ、もう一方の腕の足が解放されて動きが生まれます。しかし、ヒトデはゆっくりと動きます-毎分約1フィート、または獲物に到達しようとしている場合はその速度の2倍になる可能性があります。
しがみつく
ヒトデが滞在したい場所を見つけると、水が管足に入り、それらを広げます。固い表面に達すると収縮し、吸盤を作ります。ヒトデは接着剤のような物質を送り出し、付着させます。先に進む準備ができると、接着剤を溶かすために別の物質を分泌します。
食べる
ヒトデには食べ物の匂いを嗅ぐ鼻がありませんが、腕の管足には、近くの獲物をヒトデに警告するセンサーがあります。ヒトデは、管足を隙間まで伸ばして、主にアサリ、カキ、スポンジ、プランクトン、動きの遅い魚で構成される食事を抽出することができます。腕を使って殻をこじ開けてから、胃を出して食べ物を食べます。
再成長
ヒトデが腕を失うと、再生によって腕を元に戻すことができます。腕がひびに引っかかったり、岩に引っかかったり、破片に押しつぶされたり、捕食者に噛まれたりする可能性があるため、これは重要です。ただし、腕を再生するのに1年もかかる場合があります。切断された腕は、まったく新しいヒトデに成長することもできます。これは、新しいヒトデが生まれる方法の1つです。これを行うには、切断された腕にヒトデのセンターリングの一部が含まれている必要があります。
光の検出
ヒトデには見る目がありませんが、腕の先にある眼状紋を通して光を検出することができます。これはヒトデの生存にとって重要です。ヒトデが光を見て、光が遮られると、それは捕食者の存在を示します。または、ヒトデが岸に打ち上げられた場合、眼状紋を使用して日陰を見つけることができます。これにより、潮がそれを水に洗い流すまで、ヒトデが乾燥するのを防ぎます。
