ニチリンヒトデ（Pycnopodia helianthoides）は、ニチリンヒトデと呼ばれることもあり、記録的なサイズに達します。ヒマワリヒトデは、その大きなサイズを使用して、その本来の範囲全体で小さなヒトデを狩り、他の無脊椎動物を免責で間引きます。
サイズ
ニチリンヒトデは、サイズに関していくつかの記録を打ち立てています。世界最大のヒトデと見なされています。各腕はディスクから先端まで16インチで、全身は39インチです。さらに、それは世界で最も重いヒトデであり、平均大人サイズの11ポンドに成長しています。これを概観すると、これらの生き物はマンホールの蓋のサイズに達し、平均的な飼い猫と同じくらいの重さがあります。
生息地と範囲
ヒマワリヒトデは、アリューシャン列島からサンディエゴまで、北アメリカの海岸沿いに生息しています。彼らは一般的に彼らの範囲全体で同じ種類の生息地に住んでいます。それらは通常、泥、砂、砂利、岩や岩などのさまざまな基盤に生息します。ニチリンヒトデは潮間帯に付着しますが、水面下1,427フィートの深さまで見られます。ただし、水面下400フィートを超える場所でそれらを見つけることはめったにありません。
再生
ニチリンヒトデは、成虫が精子と卵子を水中に放出するプロセスである放送産卵を通じて繁殖します。配偶子は水中で融合して水泳幼虫を産みます。幼虫は約10週間水に浮かんでから、海底に落ち着き、成虫に変態します。しかし、若いヒトデは5本の腕しか持っていません。彼らが成長するにつれて、彼らは20以上に達するまでペアで複数の腕を成長させます。彼らが卵から彼らの記録的な大人のサイズに行くのにどれくらいの時間がかかるかはわかりません。
ライフスタイル
ニチリンヒトデは動きの遅い捕食者です。彼らは他の動きの遅い無脊椎動物を狩り、毎分最大1ヤード、およそ1体の長さの速度で巡航します。彼らの食事には、カニ、ナマコ、キトン、ウニが含まれます。彼らはまた、死んで死にかけているイカや魚を食べるでしょう。しかし、彼らはほとんどの場合、他のヒトデ、特にクモヒトデを食べます。ニチリンヒトデは管足で獲物を捕まえ、中央の円盤の下側の口に向かって引っ張ります。彼らの大きなサイズは彼らが食べる他のヒトデを矮小化し、小さな棘皮動物を捕まえやすくします。
